Ho ricevuto un Laurea in Discipline Umanistiche magna cum laude in Psicologia alla Hardin-Simmons University nel 1955. Ho completato il Master of Divinity cum laude presso l’Union Theological Seminary di New York nel 1959. Ho conseguito il dottorato di ricerca in Religione e Filosofia presso la Duke University nel 1963.
In precedenza, ho ricoperto incarichi a tempo pieno nel Dipartimento di Filosofia presso la University of Texas di El Paso dal 1962 al 1965, arrivando al grado di Professore Associato, nel Dipartimento di Religione alla Trinity University di San Antonio dal 1965 al 1969, e presso il Dipartimento di Scienze Religiose all’Università di Windsor di Ontario, Canada, dal 1969 al 1975, arrivando al grado di Professore Ordinario. A partire dal 1973, ho ricoperto la carica di Professore Ordinario di Scienze Religiose presso la Southern Methodist University, prestando servizio come presidente del Dipartimento di Scienze Religiose dal 1975 al 1986 e dal 1993 ad oggi.
Sono da molto tempo un membro, con una buona reputazione, dell’Associazione Americana dei Professori Universitari, dell’Accademia Americana di Religione, della Società per lo Studio Scientifico della Religione, della Società Teologica Americana, della Società Canadese per lo Studio della Religione, della Società Teologica Canadese, del Consiglio sullo Studio della Religione e ho esercitato un mandato nazionale, presieduto commissioni professionali o servito nei comitati di redazione della maggior parte di queste associazioni professionali.
Sono un filosofo della religione e della cultura con particolare competenza nelle religioni dell’epoca moderna. Come tale, sono interessato principalmente alle forme di cambiamento delle credenze e pratiche religiose sia nelle religioni principali sia nei più recenti movimenti religiosi, in quanto queste vecchie e nuove religioni rispondono alle sfide e ai cambiamenti della vita moderna. Tengo regolarmente una serie di corsi a livello universitario e di specializzazione post-laurea in studio comparativo, filosofico, sociale e scientifico della religione alla Southern Methodist University. Porto anche avanti un intenso programma di ricerca accademica e di pubblicazione nella mia area di specializzazione, avendo pubblicato cinque libri che trattano il moderno pensiero religioso, i cui titoli sono: Radical Christianity [Cristianesimo Radicale] (1968), H. Richard Niebuhr (1977), The Shattered Spectrum [Lo Spettro Frantumato] (1981), The Terrible Meek: Essays on Religion and Revolution [Il Terribile Mite: Saggi sulla Religione e Rivoluzione] (1987) e Dax’s Case: Essays in Medical Ethics and Human Meaning [Il Caso Dax: Saggi di Etica Medica e di Senso Umano] (1989), nonché numerosi articoli nelle principali riviste accademiche come l’Harvard Theological Review [La Rivista Teologica di Harvard], The Journal of Religion [Il Giornale della Religione], The Journal of the American Academy of Religion [Il Giornale dell’Accademia Americana di Religione], Studies in Religion [Studi nella Religione], Religion in Life [La Religione nella Vita], The Religious Studies Review [La Rivista degli Studi Religiosi], e The Journal for the Scientific Study of Religion [Il Giornale per lo Studio Scientifico della Religione].
In qualità di specialista nelle moderne religioni, ho condotto un ampio studio accademico della Chiesa di Scientology. Ho letto la maggior parte dei principali testi teorici scritti e pubblicati da L. Ron Hubbard, esaminato molti dei bollettini tecnici e amministrativi scritti dal sig. Hubbard e dai funzionari amministrativi ed ecclesiastici della Chiesa, ed esaminato esempi rappresentativi dei manuali di addestramento utilizzati da insegnanti e studenti in vari corsi offerti dalla Chiesa. Ho anche letto numerosi studi accademici e giornalistici sulla Chiesa di Scientology. In aggiunta, ho parlato con Scientologist praticanti, visitato la loro Chiesa nella 46ª Strada e il Celebrity Center nella 82ª Strada di New York City, la loro Organizzazione di Servizio di Flag a Clearwater, Florida e il loro Celebrity Center di Dallas.
